Ein Jahr Informationsfreiheit, vier Wochen Frist

Hundert Jahre lang stand die Amtsverschwiegenheit in der Verfassung. Seit dem 1. September 2025 steht dort das Gegenteil: Der Zugang zu Information ist ein Grundrecht nach Artikel 22a B-VG, Geheimhaltung die begründete Ausnahme.

Die Bilanz des ersten Jahres fällt nüchtern positiv aus. Beim Bundeskanzleramt langten 270 Anfragen ein, bei der Stadt Wien 1.823. Am Bundesverwaltungsgericht liefen 230 Verfahren zum IFG. Markus Hametner vom Forum Informationsfreiheit, das auch das Portal FragDenStaat.at betreibt, sagt, man erhalte im Regelfall mehr Informationen als früher, und die Fristen würden im Großteil der Fälle eingehalten. Der Standard hat im März allerdings mehrere Fälle dokumentiert, in denen Verwaltungsgerichte das Gesetz eng ausgelegt haben.

Soweit die Debatte, wie sie geführt wird: als Rechtsthema, verhandelt zwischen NGOs, Behörden und Gerichten. Für eine Gemeinde mit zwei Personen im Amt stellt sich die Frage anders.

Der häufigste Irrtum: „Wir sind ausgenommen“

Das IFG hat zwei Säulen, und sie treffen unterschiedliche Kreise.

Die proaktive Veröffentlichungspflicht – Studien, Gutachten, Tätigkeitsberichte, Amtsblätter und Verträge ab 100.000 Euro ins Informationsregister auf data.gv.at – gilt für Gemeinden erst ab 5.000 Einwohnern. Das sind bundesweit die wenigsten: rund 1.800 der etwa 2.100 österreichischen Gemeinden liegen darunter.

Ausgenommen sind sie aber ausschließlich davon. Das Recht auf Zugang gilt ohne Größenschwelle. Jede Gemeinde, jeder Gemeindeverband und jede rechnungshofkontrollierte Unternehmung muss ein Informationsbegehren beantworten. Es kommt formlos, ohne Begründung, von jeder natürlichen oder juristischen Person, auch aus dem Ausland. Ein Interesse muss niemand nachweisen.

Wer aus „unter 5.000, also nicht betroffen“ ableitet, dass keine Vorbereitung nötig ist, hat die zweite Säule übersehen – und genau die produziert die Fristen.

Was die Frist wirklich bedeutet

§ 8 IFG verlangt die Information ohne unnötigen Aufschub, spätestens aber binnen vier Wochen ab Einlangen des Antrags. In begründeten Fällen – besonderer Aufwand, notwendige Anhörung betroffener Personen – ist eine Verlängerung um weitere vier Wochen möglich.

Vier Wochen klingen großzügig. Sie sind es nicht, wenn die Anfrage in einem allgemeinen Postfach landet, dort zwei Wochen liegt, dann an eine Rechtsabteilung gehen soll, die es nicht gibt, und schließlich bei jemandem ankommt, der die Unterlagen erst zusammensuchen muss.

Wichtig ist auch, was die Frist nicht rettet: § 9 Abs. 3 erlaubt zwar die Versagung bei unverhältnismäßigem Aufwand. Knappe personelle Ressourcen begründen einen solchen Aufwand aber nicht ohne weiteres. „Wir haben niemanden dafür“ ist kein Ablehnungsgrund.

Wo es in der Praxis scheitert

Fast nie an der Rechtslage. Drei Punkte tauchen immer wieder auf, und alle drei sind organisatorisch.

Niemand erkennt die Anfrage als Anfrage

Ein Informationsbegehren kommt formlos. Oft als gewöhnliche E-Mail, manchmal ohne jeden Hinweis auf das Gesetz, manchmal telefonisch mit anschließender schriftlicher Bestätigung. Wenn im Posteingang niemand weiß, woran man es erkennt, läuft die Frist trotzdem – ab Einlangen, nicht ab Erkennen.

Es gibt keine benannte Zuständigkeit

Bei jeder Anfrage beginnt die Klärung von vorn. Wer im Urlaub ist, verzögert das Verfahren, ohne davon zu wissen.

Die Antwort wird als reine Rechtsfrage behandelt

Eine Teilablehnung, die ausschließlich aus Paragraphen besteht, mag rechtlich sauber sein und ist öffentlich trotzdem ein Problem – besonders dann, wenn die anfragende Person Journalistin ist und die Antwort im Wortlaut zitiert. In den ersten sechs Monaten wurden allein bei der Stadt Wien rund 150 von etwa 1.100 Anfragen zumindest teilweise abgelehnt. Jede dieser Antworten war potenziell öffentlich.

Warum das in Niederösterreich gerade jetzt konkret wird

Von den 573 niederösterreichischen Gemeinden liegt die überwiegende Mehrheit unter der 5.000-Einwohner-Schwelle. Für sie heißt das: keine Registerpflicht, keine laufende Veröffentlichung – aber dieselbe Vier-Wochen-Frist wie für die Stadt Wien, sobald eine E-Mail eintrifft.

Genau dort ist die Vorbereitung am schwächsten, weil es keine Rechtsabteilung gibt, an die man abgeben könnte, und weil die proaktive Ausnahme leicht als generelle Ausnahme gelesen wird. Gleichzeitig sind die Themen, die angefragt werden, in kleinen Gemeinden besonders heikel: Grundstückskäufe, Vergaben, Gutachten zu Bauvorhaben, die Zusammensetzung von Gremien. Also durchwegs Fragen, bei denen eine schlecht formulierte Ablehnung selbst zur Geschichte wird.

Der erste Anfragende ist außerdem selten ein Bürger. Es sind Redaktionen, NGOs, Anwälte und politische Mitbewerber – Menschen, die mit der Antwort weiterarbeiten.

Was jetzt zu tun ist

Erkennung sicherstellen. Eine halbe Seite für alle, die Post und E-Mail bearbeiten: Woran erkenne ich ein Informationsbegehren, an wen leite ich es noch am selben Tag weiter? Das ist der Punkt mit dem größten Effekt und dem geringsten Aufwand.

Zuständigkeit mit Namen festlegen. Eine Person, eine Vertretung. Nicht „die Verwaltung“.

Fristenkalender führen. Eingangsdatum, Vier-Wochen-Termin und ein Entscheidungspunkt für die mögliche Verlängerung – eine Woche vor Ablauf, nicht am letzten Tag.

Standardbausteine vorbereiten. Eingangsbestätigung, Verlängerungsmitteilung, Teilablehnung. Jeder Baustein enthält neben der rechtlichen Begründung einen Satz in normaler Sprache.

Heikle Antworten kommunikativ gegenlesen. Vor dem Versand die Frage stellen: Wie liest sich das, wenn es morgen zitiert wird?

Praxistipp

Der häufigste Fehler ist nicht die verspätete Antwort. Es ist ihr Ton. Eine Ablehnung, die ausschließlich aus Verweisen besteht, erfüllt die Vorschrift und erzeugt trotzdem den Eindruck, hier werde etwas zurückgehalten.

Schwach:

„Ihrem Antrag kann gemäß § 6 Abs. 1 Z 7 IFG nicht entsprochen werden, da überwiegende berechtigte Interessen Dritter entgegenstehen.“

Besser:

„Den Vertrag können wir Ihnen übermitteln, allerdings ohne die Seiten 4 und 5: Dort stehen Kalkulationsdaten des Auftragnehmers, deren Offenlegung dessen berechtigte Interessen verletzen würde (§ 6 Abs. 1 Z 7 IFG). Der übrige Vertrag liegt bei. Wenn Sie zu einem bestimmten Punkt der geschwärzten Seiten eine Frage haben, sagen Sie uns Bescheid – wir prüfen, was wir dazu sagen können.“

Beide Varianten verweigern denselben Teil. Die zweite sagt zusätzlich, was übermittelt wird, warum der Rest fehlt und wie es weitergehen kann. Sie ist auch die Version, die man ohne Schaden zitiert sieht.

Fazit: Die Vorbereitung kostet einen Vormittag

Das IFG hat Österreichs Position im Pressefreiheits-Index verbessert; Reporter ohne Grenzen nennt es 2026 ausdrücklich als Grund für Platz 19. Die Richtung stimmt.

Für die einzelne Stelle ist das trotzdem nur die halbe Nachricht. Das Recht wird genutzt, und es wird von Menschen genutzt, die mit den Antworten arbeiten. Eine schlecht gemachte Antwort ist nicht nur ein Verfahrensrisiko, sie ist eine Geschichte. Eine gut gemachte ist der billigste Vertrauensbeweis, den eine Verwaltung bekommen kann.

Der Aufwand für die Vorbereitung ist überschaubar: eine halbe Seite zur Erkennung, ein Name, ein Fristenkalender, drei Textbausteine. Wer erst nachdenkt, wenn die Anfrage schon da liegt, hat davon zwei Wochen bereits verbraucht.